Галапагосские острова расположены в Тихом океане на расстоянии 972 км от материкового побережья Эквадора: они включают 19 более крупных вулканических островов и около 200 мелких (рис. 1). В административном отношении это одна из 24 провинций страны (рис. 2).

В рельефе островов представлены вулканические конусы более 1000 м и скалы, чередующиеся с небольшими плато от 200 до 300 м. Вулканы имеют кальдеры диаметром около 7 км, кроме вулканических островов есть коралловые. Острова находятся на океанической плите Наска у западного побережья Южной Америки. Смещение плиты Наска привело 5—10 млн лет назад к образованию на ее окраине Галапагосского архипелага. Движение плиты продолжается в настоящее время в юго-восточном направлении со скоростью до 7 см в год.

Климат архипелага экваториальный сухой: годовой ход температуры включает жаркие месяцы с января по апрель с температурами 26—28 °C и относительно холодный период в остальное время года с температурами 20—24 °C, в горах до 14 °C. Ветер постоянный, прохладный, дует с юга и юго-востока. Моросящий временами дождь (до 400 мм в год) в течение всего года сопровождается плотной дымкой, скрывающей острова. Количество пресной воды ограничено. Почвы вулканические, с разреженной растительностью, красно-коричневые и бурые, часто щебнистые с включением фрагментов лавы.

Высотная поясность представлена тремя зонами: теплая сухая и очень сухая у подножия гор, теплая и влажная средневысотная, умеренно теплая и очень влажная возвышенная. На Галапагосских островах произрастает 560 местных видов растений (из них 180 эндемичных), и около 700 видов были завезены на острова в ходе колонизации.

Природные опасности связаны с вулканическими извержениями, землетрясениями, цунами, явлениями «Эль-Ниньо» и «Ла-Нинья», изменением климата, пожарами и оползнями.

Применение сравнительно-исторического подхода позволило выявить особенности природопользования и связанные с ним изменения природы островов на разных этапах хозяйственного освоения территории [4]:

Этап I (с 1535 по 1835 г.) характеризуется появлением первых поселений пиратов и колонистов, уничтожением охотничьих видов животных, развитием очагового скотоводства и земледелия.

Этап II (с 1836 по 1958 г.) связан с присоединением островов к Эквадору, колонизацией крупных островов, неконтролируемым распространением вне населенных пунктов домашних животных и культурных растений, массовым истреблением местных видов флоры и фауны.

Этап III (с 1959 г. по наст. время) обусловлен образованием охраняемых природных территорий (Национального парка и Морского заповедника), быстрым ростом населения, строительством, развитием транспорта, сельского хозяйства, рыболовства, пищевой и легкой промышленности, туризма, загрязнением окружающей среды.

Численность населения Галапагосских островов на 2022 год составляет 33 042 человека, преобладают метисы (85%). Самый густонаселенный остров — Санта-Крус. За год острова посещает около 270 тыс. туристов. Официальным языком на Галапагосских островах является испанский, используется английский, реже язык кечуа.

Проблемы социально-экономического развития Галапагосских островов в значительной мере связаны с его зависимостью от туризма. Быстрый рост населения и экономики начался в 1978 году, поскольку острова стали всемирно известным туристическим направлением. Сейчас на островах функционирует в общей сложности 376 км наземных маршрутов, из них 82 км находятся в населенных пунктах, 294 — на остальной территории.

Из-за высоких транспортных расходов стоимость жизни здесь на 30% выше, чем в остальной части страны, что приводит к иммиграции, стремительной дифференциации доходов населения и несправедливому распределению выгод в местном сообществе [3]. Начиная с 2010 года среди видов экономической деятельности на первое место вышли оптовая и розничная торговля.

Отмечается рост городов, который ведет к загрязнению окружающей среды и снижению естественного видового разнообразия. Урбанизация поглощает дополнительные земельные и водные ресурсы, требует развития транспортной инфраструктуры, увеличения числа рабочих мест в промышленности и других сферах экономической жизни.

Социально-экономическое развитие Галапагосских островов в XX—XXI вв. привело к значительной деградации окружающей среды, загрязнению вод и почв, быстрому распространению инвазивных видов и утрате местных видов флоры и фауны.

К числу наиболее значимых для природы Галапагосских островов экологических и социально-экономических проблем относятся:

Для анализа способов минимизации негативных последствий они были разделены на три категории: экологические, социальные и экономические. Были также рассмотрены пять целей развития и меры по их практической реализации, предлагаемые в «Стратегическом плане сохранения окружающей среды Галапагосских островов».

В ходе анализа было выявлено, что разработанные предложения не соответствуют нынешним условиям, и необходимо превратить перечень действий в логическую цепочку наиболее важных мер. Было предложено строить деятельность по минимизации негативных последствий с учетом природного потенциала Галапагосских островов — их уникального биоразнообразия и высокого эндемизма. При этом утрату биоразнообразия и замену эндемиков инвазивными видами следует рассматривать как главную угрозу эффективному управлению территорией и туризму как движущей силе развития экономики региона.

Таким образом, модель комплексного управления Галапагосскими островами должна быть направлена на сохранение биоразнообразия, а также обеспечение экологической и социально-экономической устойчивости. Для этого требуется проведение прикладных научных исследований и организация системы экологического мониторинга, внедрение новых ресурсосберегающих технологий, подготовка образовательных программ для всех категорий населения, укрепление культуры предпринимательства в ремесленном, сельскохозяйственном и рыболовном секторах, содействие диверсификации туристической отрасли, оптимизация системы воздушного, наземного и морского транспорта, расширение использования информационных технологий.

Правовые документы по организации экологического мониторинга в Эквадоре основаны на Конституции Республики 2008 года и координируются Министерством окружающей среды [2]. Они предусматривают сбор данных о состояния недр, атмосферного воздуха, вод суш и морских акваторий, почв и биоразнообразия, однако они не предусматривают обобщения собранных данных и выполняются под конкретный проект для компаний, в рамках которого требуется план экологического менеджмента [5].

Национальная система экологического мониторинга Эквадора не распространяется на охраняемые природные территории, поэтому в каждой из них проводятся различные мониторинговые исследования, результаты которых невозможно сопоставить между собой [1]. Это отчетливо видно на примере охраняемых природных территорий Галапагосских островов:

Нормальное состояние популяций многих обитателей Галапагосских островов и прибрежной морской зоны невозможно без специальной защиты, поскольку жизнь многих эндемичных видов одновременно связана с сушей и морем. В связи с этим на протяжении нескольких десятилетий в охраняемых природных районах проводилось изучение состояния популяций, были получены количественные данные о составе биоты, ее пространственном распределении и динамике, а также некоторые сведения о влиянии природных и антропогенных факторов. Долгосрочный характер программы позволил выявить закономерности и процессы, имеющие фундаментальное значение для прибрежно-морских экосистем [3].

Проведенный анализ указывает на необходимость разработки Единой программы экологического мониторинга для двух охраняемых природных районов Галапагосских островов. В нее рекомендовано включить систему стационарных наблюдений, обеспечивающих сбор данных для оценки воздействия хозяйственной деятельности на окружающую среду, на экосистемы и входящие в них редкие, эндемичные и инвазивные виды, а также для оценки состояния экономических и социально-культурных факторов (рис. 4).